В этой книге Умберто Эко рассматривает стремление культуры к упорядочению. Именно из стремления "привести все в порядок", не потеряться в круговороте образов, понятий, предметов возникают списки, перечни, которые красной нитью проходят через всю историю западного искусства и литературы. Отсюда и списки святых, шеренги солдат, каталоги чудовищ или целебных растений, перечни накопленных сокровищ.