Ирина Рубанова, признанный классик отечественной кинокритики, рассматривает несколько сюжетов из творческой жизни шведского режиссера: первые театральные опыты и первые подступы к кинематографу, бергмановские постановки по пьесам Шекспира и Стриндберга, борьба со сложившемся у зрителя образом патриарха искусств на завершающих этапах карьеры. Не претендуя на всеохватность театрографии и фильмографии Бергмана, книга строится как ряд отдельных очерков, которые объединяет единая методологическая основа — биографический принцип, толкуемый не как горизонталь жизнеописания, но как вертикаль творческой эволюции.