Изящное искусство создавать себе врагов

«Изящное искусство создавать себе врагов» — остроумное и саркастичное сочинение Джеймса Уистлера, адресованное Джону Рёскину и другим критикам, обвинявшим его картины и офорты в незавершенности, а самого художника — в профнепригодности.

В 1877 году Джеймс Уистлер выставил в лондонской галерее Гроувнер серию ноктюрнов, выполненных в нетипичной для британского искусства того времени манере: они одинаково отличались от живописи академии и альтернативной ей эстетики прерафаэлитов. Особому осуждению критиков, среди которых наиболее резко выступил Джон Рёскин, подвергся «Ноктюрн в черном и золотом: падающая ракета» и выставленная за него цена. Признанная впоследствии одним из шедевров и лучших образчиков стиля художника, в викторианскую эпоху картина была воспринята как пощечина общественному вкусу, а автора Рёскин назвал «самодовольным скоморохом», который посмел «нагло запросить двести гиней за то, что он швырнул горшок краски в лицо публики». Художник подал иск за клевету и даже выиграл дело, однако остался почти банкротом после уплаты судебных издержек.

Брошюра Уистлера — тонкий ответ клеветникам, среди которых не только Рёскин, но и другие реакционные критики. Самые абсурдные отзывы («в его светотени отсутствует моральная основа» или «видимо полное отсутствие умения рисовать воду») Уистлер мастерски компилирует в сатирический коллаж, высмеивая уровень тогдашней — ангажированной буржуазным вкусом и пронизанной формализмом — арт-критики. Книга написана блестящим слогом, удовольствие от которого получит даже читатель, далекий от ее содержательных нюансов. В нее также вошел текст лекции «Ten O’Clock», прочитанной Уистлером в 1885 году в Лондоне, Кембридже и Оксфорде, в которой художник размышляет о Любителях и Дилетантах, благодаря которым «искусство наводнило город» и утратило свою основную — эстетическую — функцию.

По словам Екатерины Некрасовой, переводившей книгу еще в советские 1970-е, «Изящное искусство создавать себе врагов»… имело большое историческое значение, особенно для молодого поколения английских художников. В сущности… это была первая попытка художника-реалиста защитить свое новаторское искусство от невежественной и пошлой викторианской критики».